土壤有機質是土壤固相部分的重要組成成分，是植物營養的主要來源之一，能促進植物的生長發育，改善土壤的物理性質，促進微生物和土壤生物的活動，促進土壤中營養元素的分解，提高土壤的保肥性和緩沖性的作用。它與土壤的結構性、通氣性、滲透性和吸附性、緩沖性有密切的關系，通常在其他條件相同或相近的情況下，在一定含量范圍內，有機質的含量與土壤肥力水平呈正相關。有研究表明，土壤中的有機質從2%降低到1.5%，土壤的保肥能力將下降14%。

土壤有機質的定義：

 廣義上，土壤有機質是指各種形態存在于土壤中的所有含碳的有機物質，包括土壤中的各種動、植物殘體，微生物及其分解和合成的各種有機物質。

狹義上，土壤有機質一般是指有機殘體經微生物作用形成的一類特殊、復雜、性質比較穩定的高分子有機化合物（腐殖酸）。

土壤有機質的來源：

自然：土壤中各種動、植物殘體（如蚯蚓、昆蟲等的遺體及分泌物），微生物體及其分解和合成的各種有機物質。

人為：作物的根莖、還田的秸稈和翻壓綠肥；人畜糞尿；城市生活垃圾、污水；土壤微生物、動物的遺體及分泌物

土壤有機質的作用：

1.土壤有機質為植物提供營養

首先，土壤有機質中含有大量作物生長的必要營養元素，如氮磷鉀這些大量元素，還有充足的鈣、鎂、硫、鐵、鋅等中量和微量元素。其中作物生長需要含量最大的氮元素，在有機質中的含量可以高達90%以上。因為土壤中的礦物質一般不含氮素，除施入的氮肥外，土壤氮素的主要來源就是有機質分解后提供的。

2.改善土壤物理性質

土壤有機質中的有機膠體，具有巨大的表面積和表面吸附能力，帶有大量負電荷，能吸附大量的陽離子和水分。其陽離子交換量和吸水率比黏粒要大幾倍、甚至幾十倍。因此，有機質含量高的土壤，能增強土壤保肥能力，同時也能提高土壤對酸堿的緩沖性。此外，土壤中的有機膠體是形成水穩性團粒結構不可缺少的結構性骨架物質，有助于黏性土形成良好的結構，改變了土壤孔隙狀況和水、氣比例，創造適宜的土壤松緊度。因此土壤中的有機質可以改善土壤中的團粒結構，進一步保證土壤養分的保持率和可利用率。

3.土壤有機質促進植物生長發育

土壤有機質中含有多種有機酸、維生素、糖類和一些生物刺激素等，可以增強植物呼吸，提高細胞膜的滲透性，促進作物根系生長，增強作物對營養物質的吸收能力，減少養分流失。

土壤有機質測定原理（重鉻酸鉀氧化稀釋熱法）：

利用硫酸和重鉻酸鉀水溶液混合時產生的稀釋熱，促使有機質中的碳氧化為二氧化碳， 而重鉻酸鉀中的六價鉻被還原成三價鉻，剩余的重鉻酸鉀再用硫酸亞鐵銨標準溶液滴定，然后根據有機碳被氧化前后重鉻酸離子量的變化，就可算得有機質的含量。

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